Het Noorden opnieuw ontdekt in Leeuwarden

Zaterdag 23 november begon al vroeg. Om half zes stond ik al in de rij bij de Oosterpoort voor kaartjes voor Eurosonic Noorderslag. Het was weer gezellig. Met veel bekenden in de rij en koffie en muziek was het wachten geen straf. Om kwart over tien waren de gewenste kaartjes in de zak en kon ik door naar Leeuwarden. In de Kanselarij kon ik mijn kaartje voor de tweede editie van Explore The North inwisselen voor een polsbandje.

In de grote zaal boven staat de meest troostrijke artiest van de Nederlandse podia. Meindert Talma de historicus die toch voor een carrière in de kunst koos. Groot fan van zichzelf, maar ondertussen ook een grote schare fans. Met zijn nieuwe werk Kelderkoorts rijgt hij weer een parel  aan zijn ketting van thematische projecten.
In de Post Plaza, het voormalige postkantoor, staat een van de Friese beloftes. Wonder is een van de talenten van de lokale pop-academie. Met lichte folk-achtige en soms wat XX-achtige invloeden brengt deze band een prima set. De zaal in de Post Plaza is al aardig gevuld. Dat laatste had me moeten waarschuwen. In de Statenzaal start om drie uur een editie van de Twee Meter Sessies met Moddi en Rebekka Karijord. De zaal is helaas al ruim voor drie uur vol. Dan maar wat anders gekozen. Terug naar de Kanselarij, waar Sväva een andere talentvolle band van de pop-academie haar opwachting maakt. Dreampop, met een lichte galm klinkt door de zich langzaam vullende zaal. Bepaald niet onprettig. Aan het einde is de zaal goed gevuld.

Terug in de Post Plaza zien we een adembenemend optreden van The Black Atlantic. Geert doet het deze keer solo. Met zijn bevlogen zang en gitaar- en pianospel weet hij de de zaal voor zich te winnen en zelfs de meeste praters de mond te snoeren. Binnenkort gaat hij weer een band om zich heen verzamelen en een nieuwe CD maken. We kijken er naar uit.


Aan de overkant van de straat is het voormalige verzekeringskantoor de Vier Pelikanen omgetoverd tot een literair café. Boekverkoopster en literatuur promotor Gelly Talsma zwaait de scepter in deze zaal. Auke Hulst de schrijver van het zojuist bekroonde boek "Kinderen van het Ruige Land" vertelt over dit sterk autobiografische boek. Een gezin waar de vader plotseling wegvalt en waar de moeder de verantwoordelijkheid van het voeren van een huishouding niet aankan. Pippi Langkous achtige toestanden, die enerzijds voor een glimlach zorgen, maar ook de eenzaamheid van de kinderen verwoord. Auke Hulst verrast het publiek met een paar mooie liedjes over zijn jeugd.


We ontdekken het Noorden vandaag, maar ook uit het zuidelijke Zeeland komt een mooie bijdrage. Broeder Dieleman is een troubadour, die met met een Zeeuwse tongval Nederlandstalige liederen ten gehore brengt. De liederen  vertellen over verloren geloof, de liefde en de kloof tussen generaties die die liefde op de proef stelt. Ondersteund door een luchtorgel en de zang van Janine van Osta worden de nummers mooi uitgewerkt. Broeder Dieleman mag de reis van vijf uur in de trein naar het Noorden wat ons betreft nog wat vaker maken.

De Engelsman Will Samson heeft een stemgeluid dat sterk aan Patrick Watson doet denken. Iel en fragiel klinkt zijn stem in de zaal van Post Plaza. De gitaar jankt zachtjes met hem mee, het licht is gedempt. Het zorgt voor een dromerige mystieke atmosfeer. Het laatste nummer wordt flink uitgerekt en zorgt er voor dat je eigenlijk nog wel een nummer zou willen horen. De interesse is gewekt.

Small Feet wekt tijdens de soundcheck in de Kanselarij al onze interesse. Deze Zweden die later op de avond Rebekka Karijord nog zullen begeleiden stralen niet echt als podium-act. Slonzige haren en slobbertruien zijn nou niet meteen de dingen waar de gemiddelde toeschouwer warm voor loopt. Maar programmeur Peter Reen had ze ons aangeraden dus we gaan er klaar voor zitten. We horen een band die ergens het midden houdt tussen Fleet Foxes en Bon Iver. met het licht nasale stemgeluid van Neil Young. De kwaliteit spettert eraf. Een eerste EP is gemaakt, maar luisterend naar de set moet een volwaardige CD ook mogelijk zijn.

Op het zelfde podium staat de aanstaande vader Bart van der Lee. Hij staat op het punt om voor de tweede keer vader te worden en waarschuwt het publiek dat hij de set zal verlaten als hij een teken krijgt dat de bevalling begonnen is. Gelukkig komt het niet zo ver. Met enige humor brengt Van der Lee zijn vrij sombere liederen. Geloof, liefde en de dood zijn de leidende thema's in zijn songs. Het lied of eigenlijk de anti-ode die hij schreef voor zijn opa grijpt je naar de keel. Muziek die prima past bij de herfst en de donkere dagen.
Speciaal voor Explore The North maakte Public Service Broadcasting nieuwe muziek op twee oude filmpjes met beelden van de Elfstedentocht. Een flinke elektrobeat van drums en toetsen begeleidt oude beelden variërend van jaren 50 modeshows tot een reportage over de Spitfire. Alle stemmen zijn elektronisch, zelfs de communicatie met het publiek. "Leeuwarden" klinkt best grappig uit een stemcomputer. Uniek concept, maar of het een lange houdbaarheid heeft is de vraag.

In de synagoge sluiten we de avond af met Kim Janssen en het Leeuwarder Kamerkoor. Janssen is al een tijdje uit The Black Atlantic en heeft een eigen band om zich heen verzameld. Vandaag versterkt met strijkers en blazers en een echt kamerkoor. Na een beetje rommelig begin zuigt hij de zaal naar zich toe met prachtige nummers van o.a. het album Ancient Crime. De aanwezigheid van het kamerkoor maakt een uitvoering van het laatst nummer van dit album ook mogelijk. Voordat dit nummer wordt ingezet worden in een aantal andere nummers al koorstukken ingebouwd. Kim's zus staat vanaf het podium het koor te instrueren. De uitvoering van "Blyth Farjeon Choir" is magistraal. Het enthousiaste publiek krijgt daarom nog een solo toegift.

De tweede versie van Explore The North bevatte nog veel meer. Mooie headliners met Junip en DAAU en beloftevolle bands als Okkervil River en The Future's Dust. Nog veel meer literatuur en dichters, rondwandelingen door Leeuwarden en een Ode aan de recent overleden Tsjêbbe Hettinga. Het was een heerlijke ontdekkingstocht, die zeker een vervolg verdient.